继电器是利用电流的效应来闭合或断开电路的装置，用于自动保护和自动控制。在大多数的情况下，继电器就是一个电磁铁，这个电磁铁的衔铁可以闭合或断开一个或数个接触点。当电磁铁的绕组中有电流通过时，衔铁被电磁铁吸引，因而就改变了触点的状态。继电器的主要作用则是起信号检测、传递、变换或处理用的，它通断的电路电流通常较小，即一般用在控制电路(与“主电路”对比)。

举例：

1、继电器用于工业控制继电器

主要的控制功能由通用交流继电器完成。通常由按纽或限位开关驱动继电器。继电器的触点可以控制电磁阀、较大的启动电机以及指示灯。

2、继电器用于汽车领域

比较常见的继电器有:启动电动机的启动继电器、嗽叭继电器、电动机或发电机断路继电器、充电电压和电流调节继电器、转变信号闪光继电器、灯光亮度控制继电器以及空调控制继电器、推拉门自动开闭控制继电器;玻璃窗升降控制继电器。

3、继电器用于家用电器

空调继电器主要用于控制压缩机电动机、风扇电动机和冷却泵电动机，以执行相关的控制功能。

继电器：我们可以理解为当输入量(电、磁、声、光、热)达到一定值时，输出量将发生跳跃式变化的自动控制器件，那么就是继电器。

继电器分类（按工作原理来分）：

1、高频继电器：用于切换高频,射频线路而具有最小损耗的继电器。

2、温度继电器：当外界温度达到给定值时而动作的继电器。

3、电磁继电器：利用输入电路内点路在电磁铁铁芯与衔铁间产生的吸力作用而工作的一种电气继电器。

4、固体继电器：指电子元件履行其功能而无机械运动构件的，输入和输出隔离的一种继电器。

5、时间继电器：当加上或除去输入信号时，输出部分需延时或限时到规定时间才闭合或断开其被控线路继电器。

6、舌簧继电器：利用密封在管内，具有触电簧片和衔铁磁路双重作用的舌簧动作来开,闭或转换线路的继电器。

7、极化继电器：有极化磁场与控制电流通过控制线圈所产生的磁场综合作用而动作的继电器。继电器的动作方向取决于控制线圈中流过的的电流方向。

其他类型的继电器：如光继电器,声继电器,热继电器,仪表式继电器,霍尔效应继电器,差动继电器等。继电器的动作方式基本一样，达到某条件后自动闭合或断开。